Qu'est-ce que le curing et la fermentation du tabac ?
Avant de pouvoir déguster votre volute, les feuilles de tabac qui le composent subissent plusieurs transformations. Parmi elles, le curing et la fermentation jouent un rôle essentiel pour faire ressortir tous les arômes uniques du tabac. Voici en quoi ces deux étapes consistent.
Le curing du tabac : une étape incontournable
Ce que l’on appelle « curing » dans le jargon des tabatiers n’est autre que le séchage des feuilles après récolte. C’est un processus indispensable pour extraire une bonne partie de l’humidité des feuilles et ainsi modifier leur composition chimique. C’est à ce moment que les arômes et saveurs commencent à se développer.
Il existe trois types de curing : le séchage au soleil, le séchage au feu et enfin, le séchage à l’air. Quelle que soit la méthode utilisée, la chlorophylle se dégrade et engendre la décomposition des sucres, protéines, amidon et nicotine. Les feuilles vont abandonner leur couleur verte pour revêtir une robe jaune, puis brune. Elles seront ensuite triées en fonction de leur poids et de leur taille. Elles seront enfin légèrement réhumidifiées avant d’être conditionnées en paquets de 50 feuilles (gravillas) pour activer la fermentation.
La fermentation : étape essentielle à l’affinement des saveurs
En plus de donner plus de caractère aux arômes du tabac, la fermentation va aussi jouer un rôle essentiel sur la couleur des feuilles. C’est aussi une étape qui permet d’éliminer l’ammoniac naturellement présent sur les feuilles et de faire ressortir les saveurs subtiles du tabac. Cependant, c’est un processus laborieux qui nécessite au moins deux phases. Véritable science expérimentale, elle varie en fonction du type de feuilles, mais aussi du résultat escompté.
La première fermentation démarre avec le curing et dure généralement entre 30 et 40 jours. La température ne doit pas dépasser les 35 degrés pour que le processus soit optimal et que les feuilles restent intactes. Celles-ci sont regroupées en gravillas (tas).
La seconde fermentation est plus longue puisqu’elle dure entre 60 et 90 jours. Les gravillas sont regroupés en burros (des tas de 2 000 kg) et la température ne doit pas excéder 42 degrés.
Enfin, la troisième fermentation n’est pas obligatoire. Elle est surtout utilisée par des marques de prestige pour obtenir un tabac d’excellence. Les feuilles sont rangées dans des fûts et la température y est rigoureusement contrôlée.